El JP o ludopatía es un trastorno caracterizado por un pobre control de impulsos que se manifiesta por recurrentes y mal adaptativas conductas de juego.

Los pacientes que presentan esta condición experimentan una progresiva inhabilidad para resistir los impulsos de jugar, de tal manera que el juego llega a alterar significativamente su funcionamiento a nivel personal, familiar, financiero, ocupacional y social. Cualquier juego que involucra toma de riesgo y recompensa (especialmente si esta es cercana o inmediata) es potencialmente adictivo. La cuarta edición del manual diagnostico y estadístico de trastornos mentales (DSM-IV) incluye al JP entre los trastornos en el control de impulsos, sin embargo, puede ser mejor entendido como un trastorno adictivo. Se requieren 5 o mas de los criterios para el
diagnóstico. Parte del proceso diagnóstico implica diferenciar el juego social, el juego problema y la ludopatía o JP como tal. Generalmente hay un incremento en la frecuencia o cantidad que se apuesta, se continua apostando a pesar de resultados negativos y se hace evidente un progresivo aumento en la toma de riesgo al apostar. En la medida que la enfermedad progresa, frecuentemente se desarrolla un pensamiento mágico que consiste en atribuir las ganancias a destrezas personales mientras que las pérdidas a la mala suerte. El juego va invadiendo la vida de los jugadores los cuales comienzan a planear actividades y vacaciones alrededor de eventos de juego. Finalmente se llega a la etapa en que el juego pasa a ser el elemento central en la vida del sujeto, el cual continúa jugando a pesar de las perdidas económicas y su deterioro social u ocupacional. Es así como los ludopatas generalmente progresan en su enfermedad en cuatro fases sucesivas: ganancia, pérdida, desesperación y rendición o derrota.

El JP puede presentarse en conjunto con otros trastornos psiquiátricos. Es frecuente que los pacientes busquen ayuda inicialmente más por estos otros trastornos que por el JP. Dentro de las patologías asociadas con más frecuencia se pueden mencionar
trastornos afectivos, trastornos de ansiedad, abuso de sustancias y déficit atencional.

La depresión es particularmente común en las apostadoras mujeres. Incluso el suicidio es intentado en porcentajes que alcanzan el 15 a 20% de los jugadores patológicos, especialmente en las fases de pérdida, desesperación y rendición.

Estudios recientes han sugerido una relación con otros trastornos en el control de impulsos, como el comportamiento sexual compulsivo o las compras compulsivas.